Главной причиной восстания явилось ухудшение положения народа в связи с неудачным проведением земельной реформы императора Ван Мана (правил с 9 до 23 г. н. Н.э.), который пытался ликвидировать крупные рабовладельческие землевладения, провести перераспределение земель, запретить покупку и продажу рабов, урегулировать законом цены, чтобы государство могло активно вмешиваться в торговлю.