Мариинск считается одним из старейших городов Кузбасса. Изначально на месте города существовало село Кийское (по названию реки), которое было основано в 1698 году. Статус города официально был присвоен в 1856 году, а в 1857 был переименован в Мариинск, в честь жены Александра II, императрицы Марии Александровны. В период строительства Транссибирской магистрали в 1891 году, в Мариинске побывал Николай II (в то время ещё цесаревич). По этому поводу в городе был открыт памятник, посвященный приезду цесаревича в город. Также в Мариинске есть краеведческий музей, дом-музей писателя Чивилихина В. А. и музей бересты. А в сентябре 2007 году в Мариинске открыли памятник императрице Марии, чьим именем назван город, в октябре 2009 года открыли памятник Александру II. В Мариинске до настоящего времени сохранились образцы сибирских стилей — кирпичного, кружевного, сибирского барокко. В советские годы Мариинск стал столицей Сиблага. Многие враги народа, которые попали в мариинские лагеря, широко известны на весь мир: Лев Гумилев, академик Лосев, маршал Рокоссовский, Спартак Мишулин, Лидия Русланова и др. В память о загубленных людях в городе открыли мемориал жертвам Сиблага.