Суть военного коммунизма заключалась в том, чтобы подготовить страну к новому, коммунистическому обществу, на которое были ориентированы новые власти. Для военного коммунизма были характерны такие черты, как:
крайняя степень централизации управления всей экономикой;национализация промышленности (от мелкой до крупной);запрет на ведение частной торговли и свертывание товарно-денежных отношений;государственная монополизация многих отраслей сельского хозяйства;милитаризация труда (ориентация на военную промышленность);тотальное уравнительство, когда все получали равное количество благ и товаров.
Именно на основе этих принципов планировалось построить новое государство, где нет богатых и бедных, где все равны и все получают ровно столько, сколько необходимо для нормальной жизни. Ученые полагают, что введение новой политики было необходимо для того, чтобы не только выжить в условиях Гражданской войны, но также быстро перестроить страну на новый тип общества.