Функции побега. Главная функция побега – воздушное питание растения. Этот процесс носит название фотосинтез. Для поглощения углекислого газа (его в воздухе всего 0,03 %) и для улавливания солнечных лучей растению нужна большая поверхность, которая обеспечивается сложным строением побега. Побегами, способными образовывать придаточные корни, растения могут размножаться. На некоторых побегах появляются цветки, созревают плоды и семена.
Строение побега. Побег, состоящий из стебля, листьев и почек, называют вегетативным. Если побег несёт также цветки, его называют генеративным. На верхушке побега, в верхушечной почке находится конус нарастания побега (А). Нежные клетки его образовательной ткани защищены молодыми зачаточными листочками. Благодаря делению клеток верхушечной образовательной ткани и их росту побег растет в длину. В междоузлиях находится вставочная образовательная ткань (Б). В отличие от верхушечной, вставочная образовательная ткань сохраняет способность к делению клеток только в период роста междоузлия. Во взрослом побеге эти клетки превращаются в клетки постоянных тканей, после чего рост междоузлия в длину прекращается. У некоторых растений вставочный рост продолжается долго (пшеница, рожь, фасоль).