Жилин и Костылин попадают в плен к горцам. Горцы обещают их отпустить за хороший выкуп. Костылин тут же пишет письмо родным, Жилин решает убежать. Во время плена Жилин старается как можно ближе познакомиться с бытом и традициями горцев, помогает им, ремонтирует часы, делает игрушки. Костылин бездействует, все дни проводит в ожидании выкупа.
Жилин решает бежать, берет с собой Костылина. Первый побег был неудачный, их вернули. Второй раз Жилин бежит один, ему помогает выбраться из ямы, где они сидят, местная девушка. Офицеру удается добраться до своих. Через некоторое время возвращается и Костылин, внеся за себя выкуп.
Символичны фамилии героев: Костылин (костыль) - немощный, слабый; Жилин (жила) - крепкий телом и духом.