Тема:искушения человека таинственными и непостижимыми силами бытия. Жуковский совершенно самостоятельно вводит образ "душа полна прохладной тишиной". У Гете ничего похожего: рыбак "смотрел за удочкой спокойно, с холодным до глубины сердцем".
Написано ямб чередуется четырехстопный и трехстопный.
Все баллады Жуковского — это «театр страстей», где до предела напряжены ситуации, где фантастика вмешивается в судьбы персонажей, где чувства и настоящее героев изменчивы, а поступки непредсказуемы. Поэт в своих балладах осуждает корысть, низменные страсти, индивидуализм, возвеличивает невинность, чистоту и душевную щедрость.
Гете написал балладу «Рыбак» в духе народной песни. Всегда следуя теме народности, Жуковский на этот раз написал свою балладу «Рыбак», отказавшись от «простонародного» стиля. Однако в ней присутствует традиционная для баллад поэта фантастика: красавица-русалка предстает перед рыбаком:
Бежит волна, шумит волна! Задумчив, над рекой Стоит рыбак; душа полна Прохладной тишиной. Сидит он час, сидит другой; Вдруг шум в волнах притих... И влажною всплыла главой Красавица из них.
Природа в балладах Жуковского — великий творец, «сочиняющая» свои картины по законам гармонии и по законам прекрасного. Тому подтверждение — баллада «Рыбак». «Блестящая красота» природы у поэта одушевлена. В природе Жуковского все живо, все подвижно («притихший шум в волнах», «бегущая волна», «кипучий жар из вод», «купающееся солнце», «горящее красой солнце»).
Одна из главных лирических тем поэзии Жуковского — тема любви. Чистая любовная лирика освещена у поэта лучом гуманности. Взаимное влечение и любовь объединяет и роднит души независимо от происхождения героев. Так, реальный человек не подозревает у себя чувства тоски и томления по светлой любви:
Бежит волна, шумит волна... На берег вал плеснул! В нем вся душа тоски полна...