Геологи выделяют два основных пояса сейсмической активности или пояса землетрясений.
Тихоокеанский пояс образует полукольцо вдоль западных побережий обеих Америк, восточного побережья Азии, севера Австралии. Здесь происходит около 90% всех землетрясений.
Второй, Средиземноморский пояс "идёт" от Индонезии через Малую Азию, Средиземное море, Пиренейский полуостров до островов Зелёного мыса. Здесь происходит около 20% всех землетрясений.
На всей остальной территории суши происходит около 10% землетрясений.
Существуют участки, на которых землетрясения не происходят вообще. То есть, данные участки суши имеют нулевую сейсмоактивность: север Евразии, север Северной Америки, центр, запад и юг Африки, острова внутри Тихоокеанского полукольца, Австралия.
Наиболее часто землетрясения происходят на территории с существенным перепадом рельефа - чередование гор и долин (впадин). Это объясняется большим тектоническим напряжением, чем на равнинных участках суши.
Больше всего землетрясений происходит на Филиппинах, в Японии, в Мексике и в Чили.