Линзы могут быть сделаны из любого материала, прозрачного для излучения: стекла, пластика (мягкого или жесткого), кристаллов (например, из флюорита CaF2), плавленного кварца и др. В 50-х годах прошлого века линзы для увеличения изображений маленьких телевизионных экранов были как аквариумы со сферическими стенками, куда заливалась обыкновенная вода. Для теплового излучения, например, применяют линзы из германия, а иногда из кристаллов поваренной соли.
Во всех случаях (в том числе для контактных линз) принцип работы линз один и тот же: нужный эффект достигается за счет сочетания формы линзы и оптического показателя преломления ее материала.