Международные отношения между двумя мировыми войнами подразделяются на два периода, которые соответственно охватывают 20-е и 30-е гг.
В 20-е гг. международные отношения развивались под влиянием первой мировой войны и ее непосредственных последствий: создание послевоенного мира на основе договоров Версальско-Вашингтонской системы, урегулирование отношений между государствами-победителями и побежденными, а также среди самих победителей. В итоге была достигнута относительная временная стабилизация межгосударственных и мировых хозяйственных отношений.
Война оставила глубокий след в сознании народов Европы. Пацифистские настроения в странах Европы в 20-е гг. питались не только ненавистью к войне и насилию, горечью утрат, тяжких жертв, но и решимостью не допустить повторения такой катастрофы, какой для Европы явилась первая мировая война. В 20-е гг., названные «эрой пацифизма», политики государств Европы и США сумели договориться и разрешить противоречия мирными средствами.
В 30-е гг. обстановка в мире резко стала меняться: рухнула Версальско-Вашингтонская система, возникают очаги войны на Западе и на Востоке, мир постепенно, шаг за шагом сползает к новой мировой войне.
Версальско-Вашингтонская система оказалась непрочной. Она подтачивалась противоречиями как среди победителей, так и между победителями и побежденными. В 20-е гг. очевидными были англо-американские и американо-японские противоречия. Еще в начале XX в. США были должником Европы и зависели от нее. Теперь, к концу 20-х гг. США стали производить больше промышленной продукции, чем Англия, Франция, Германия, Италия и Япония вместе взятые. США стали кредитором, и Европа немало задолжала им за период войны. США догнали Англию по размерам зарубежных капиталовложений (16,5 млрд. долл.) и конкурировали с ней не только в Латинской Америке. Важным узлом межимпер иалистического соперничества Англии, США, Японии был Китай. Интересы держав сталкивались и на суше, и на море. Вашингтонская конференция не остановила гонку морских вооружений, поскольку она своими решениями ограничивала численность и тоннаж лишь линкоровв