Рассказ "Кавказский пленник" учит не унывать, не сдаваться и бороться в трудных жизненных ситуациях. Ведь только так их можно преодолеть и добиться успеха.
Л. Н. Толстой сравнивает два характера и две судьбы.
Попав в плен к горцам, русские офицеры Жилин и Костылин вели себя по-разному.
Сильный и смелый Жилин не смирился и дважды бежал. В этом ему помогли наблюдательность, смекалка, твёрдость духа и вера в успех. Поскольку он мог надеяться только на себя, зная, что матушка не сможет дать за него выкуп, то сразу же по ночам начал рыть подкоп из сарая, куда на ночь запирали пленников. Днём он тоже не сидел сложа руки: делал игрушки из глины для детей, чинил бытовые приборы горцам и даже лечил их, чем завоевал уважение и даже некоторое доверие. Жилин под видом сбора лекарственных трав уходил в окрестности аула и, изучая их, наметил план побега.
Первый побег не удался из-за Костылина, поранившего ноги, который вскрикнул и обнаружил себя и несущего его товарища, который благородно не бросил друга.
Но даже когда пойманных пленников в колодках бросили в яму, Жилин не оставил мысли о побеге. Подружившись с хозяйской дочерью Диной, офицер с её помощью сумел бежать во второй раз и спастись.
Костылин же, слабый и духом, и физически, в плену много спал, ныл и ждал, когда за него дадут выкуп. Он ни в чём не помогал Жилину и был виновником неудачного побега. Освободили его чуть живого намного позже, когда родственники прислали горцам деньги.
Русский офицер Жилин не сдался, боролся до конца и сумел выбраться на свободу. А Костылин покорился судьбе и в плену чуть не умер.
Поэтому я ценю и уважаю Жилина и осуждаю Костылина.