Младший сын не оправдал надежд отца. Любовь к полячке отгородила
Андрия от боевого товарищества, от отца, от отчизны. Он предал, совершил
самый тяжкий грех и достоин был теперь только позорной смерти. Человек
суровой и вместе с тем нежной души, Тарас не чувствует жалости к
сыну-предателю. Без колебаний, с сознанием великой правды того дела,
которому служит, он совершает свой приговор: «Я тебя породил, я тебя и
убью!»
Затерявшись в толпе чужих людей, «еретиков», он смотрит, как
выводят на лобное место его старшего сына. «Что почувствовал старый
Тарас, когда увидел своего Остапа? Что было тогда в его сердце?» —
восклицает Гоголь. Но ничем не выдал своего страшного душевного
напряжения Тарас. Глядя на сына, мужественно переносящего нечеловеческие
страдания, он тихо приговаривал: «Добре, сынку, добре!» И только один
раз не выдержало сердце бывалого казака. Когда сына «подвели к последним
смертным мукам», и Остап, напрягши все свои силы, воскликнул: «Батько!
Где ты? Слышишь ли ты?» — среди тишины раздался голос Тараса: «Слышу!» И
этот голос заставил вздрогнуть «весь миллион народа».