Франклин (Franklin) Бенджамин (Вениамин) (17.01.1706, Бостон, - 17.04.1790, Филадельфия), американский просветитель, государственный деятель, учёный. Родился в семье небогатого ремесленника. С 10 лет работал сначала в мастерской отца, затем в типографии старшего брата. В 1723 г. переехал в Филадельфию. В 1724-26 гг. жил в Лондоне.В 1727 г. основал в Филадельфии собственную типографию. Отдавая свободное время самообразованию, Франклин стал одним из образованнейших людей своего времени. В 1729-48 гг. издавал "Пенсильванскую газету" ("Pennsylvania Gazette"), в 1732-58 гг. - ежегодник "Альманах бедного Ричарда". Основал в Филадельфии первую в английских колониях публичную библиотеку (1731), Американское философское общество (1743), Филадельфийскую академию (1751), ставшую основой Пенсильванского университета. В 1737-1753 гг. был почтмейстером Пенсильвании, в 1753-1774 гг. - почтмейстером всех североамериканских колоний. Франклин - один из инициаторов созыва первого конгресса представителей колоний в Олбани (1754), которому предложил план объединения колоний. В 1757-75 гг. (кроме 1762-65) представлял североамериканские колонии в Лондоне. После начала Войны за независимость в Северной Америке 1775-83 гг. вернулся на родину. Был избран во 2-й Континентальный конгресс, участвовал в подготовке Декларации независимости 1776 г. В 1776-85 гг. - посланник в Париже. Способствовал укреплению международного положения США. При его содействии и участии были заключены Американо-французский договор 1778 г. о союзе и Версальский мирный договор 1783 г., по которому Великобритания признала независимость США. В 1785 г. избран президентом Законодательного собрания штата Пенсильвания. Семидесятисемилетний (1787) Франклин активно участвовал в выработке американской Конституции, добиваясь равных прав для богатых и бедных. Он страстно боролся за уничтожение рабства.
В основе политических воззрений Франклина лежит концепция естественных и неотъемлемых прав человека, к которым он относил жизнь, свободу, собственность. Полагая, что основой государства является общественный договор, Франклин утверждал право народа (в случае нарушения правительством этого договора) на восстание. Первоначально Франклин выступал за усиление самостоятельности колоний в рамках Британской империи, затем, с развитием революционного движения, - за отделение колоний от метрополии и провозглашение политической независимости. В период выработки конституции Франклин отстаивал принцип федерации всех штатов с сохранением широкого местного самоуправления, выступал против усиления исполнительной власти, за установление всеобщего избирательного права, не ограниченного имущественным цензом.
В области политэкономии Франклин выступил против господствовавшей меркантилистской теории, отстаивал экономические воззрения физиократов. За полвека до А. Смита Франклин сформулировал трудовую теорию стоимости, став, по словам К. Маркса, "одним из первых экономистов, который... разглядел природу стоимости..."
По своим философским воззрениям Франклин ортодоксальной церковной догме противопоставлял идею "естественной религии", в которой роль бога сводилась к акту сотворения мира; Франклин рассматривал движение как имманентное свойство материи. Этические воззрения Франклина основывались на представлении о естественном характере нравственности, которая должна быть освобождена от религиозной санкции.Научные заслуги Франклина получили широкое международное признание. Он был избран почётным членом ряда иностранных академий и обществ, в том числе Российской АН (1789).
На протяжении большей части XX века никто не оценил полного масштаба личности Бенджамина Франклина. Его научные исследования, которые позволили ученым всего мира назвать его Ньютоном своего времени, были практически забыты. Один из биографов Франклина говорит о том, что он был ведущим государственным деятелем, который совершил наибольший вклад в создание американской нации, выдающимся деятелем американского просвещения, философом утилитаризма.