Основные формы рельефа земной поверхности могут быть плоскими, выпуклыми (холм, гора) , вогнутыми (котловина, горная долина, овраг) и др. Наибольшие части земной коры – материковая и океаническая – заметно отличаются друг от друга. Их рельеф чрезвычайно разнообразен. Но и на суше, и на дне Океана выделяются две основные формы: горы и обширные равнинные пространства. Главная причина разнообразия рельефа земной коры – это взаимодействие внутренних процессов, создающих большие неровности, и внешних, направленных на выравнивание поверхности.
Внешняя оболочка Земли – литосфера – тесно связана с внутренними ее оболочками, в том числе с мантией Земли. Во-первых, литосфера образовалась из вещества мантии. Во-вторых, она подвижна и движение это определяется движением вещества мантии. В-третьих, в результате такого движения в наиболее активных ее участках возникают горы, океанические впадины, островные дуги, т. е. рельеф Земли. В-четвертых, возникновение рельефа Земли сопровождается явлениями вулканизма и землетрясениями. Даже такое поверхностное знакомство с внутренними силами Земли говорит о том, что они грандиозны. Именно внутренние силы Земли формировали и формируют лик нашей планеты.