Александр I пришел к власти в результате дворцового переворота, осуществленного партией дворян, недовольных правлением Павла I. Новый император понимал, что для поддержания своей власти ему было необходимо принять ряд мер, отменяющих наиболее ненавистные законы прежнего режима. Александр I заявил, что Павел I исказил естественной ход русской истории, оборвавшийся со смертью Екатерины II. Прежде всего были восстановлены в правах все государственные служащие и дворяне, подвергшиеся гонениям при Павле I. Был снят запрет на ввоз иностранных товаров и книг, отменены некоторые порядки в армии, введенные Павлом I.Вообще Александр I вынашивал планы масштабных преобразований в России. Молодой царь идеалистически предполагал, что сможет покончить с крепостным правом, ввести в России конституцию и поставить ее в один ряд с правовыми государствами Запада. Иногда он довольно-таки откровенно высказывал свои взгляды, чем с самого начала настроил против себя большинство дворянства, не желающего поступаться своими привилегиями.