Классификация веществ по магнитным свойствам определяется магнитной проницаемостью - μr, разделяя их на слабомагнитные (диамагнетики и парамагнетики) и сильномагнитные (ферромагнетики и ферримагнетики) .
Диамагнетики - μr < 1 и ее значение не зависит от напряженности внешнего магнитного поля (медь, цинк, серебро, ртуть, висмут, галлий, сурьма) .
Парамагнетики - μr > 1 и также не зависит от напряженности внешнего магнитного поля (соли железа, кобальта, никеля и редкоземельные элементы, щелочные металлы, алюминий, платина) .
Сильномагнитные - μr » 1 и зависит от напряженности магнитного поля (железо, никель, кобальт и их сплавы, сплавы хрома и марганца, гадолиний, различные ферримагнитные химические соединения - ферриты) .
Магнитные свойства материалов обусловлены внутренними скрытыми формами движения электрических зарядов (круговых токов) , т. е. вращением электронов вокруг собственных осей - электронные спины и орбитальное вращение электронов в атомах.
Ферромагнетизм связан с образованием внутри некоторых материалов ниже определенной температуры (точки Кюри) в кристаллических структурах микроскопических областей - магнитных доменов, где электронные спины ориентированны параллельно друг друга и одинаково направленны, т. е. эти вещества обладают самопроизвольной (спонтанной) намагниченностью без приложения внешнего магнитного поля.
Точка Кюри - максимальная температура, превышение ее значения приводит материал к утрате магнитных свойств. Например, точка Кюри для чистого железа равна 768 °C, для никеля 358 °C, для кобальта 1131 °C.