Картина мира человека Средневековья, образ его мышления, восприятие им окружающей действительности значительно отличали его от представлений как человека античности, так и нашего современника. Безусловно, мышление каждого человека индивидуально, однако существуют некоторые общие закономерности, отличающие общество той или иной эпохи. Важнейшими категориями, определяющими отношение человека к окружающей действительности, являются время и пространство.
Время в Средневековье
Для человека Средневековья время не имело особой ценности: труд крестьянина или ремесленника, не ориентированный на рынок и строго регламентированный, не требовал торопливости. Время обесценивалось для средневекового человека ещё и потому, что в христианской догматике земная жизнь была лишь мигом перед вечностью загробного существования. Поэтому люди этой эпохи не замечали, что мир, общество, государство меняются: созданный Творцом мир пребывал в неизменном состоянии, всё более погрязая в грехе, пока не была принесена искупительная жертва Христа, давшая людям надежду на спасение. Крестная мука и есть центральное событие истории, в сравнении с которым прочие события, как политические, так и социально-культурные, не идут ни в какое сравнение. Следующим поворотным (и конечным) событием историистанет второе пришествие Христа и Страшный суд. А время, разделяющее два этих великих события, — это миг, в измерении которого нет особой необходимости.
Пространство в Средневековье
Представления о пространстве также отличались тогда своеобразием. Протяжённость пространства не измеряли абсолютными величинами, но лишь временем, которое требуется для его преодоления. Человек воспринимал себя как малый мир (микрокосм), являющийся отображением большого мира (макрокосма). Поэтому и все меры носили антропологический характер: материю измеряли локтями, длину — шагами, объём твёрдых тел — обхватом рук.
Географические представления средневекового человека были весьма смутными. На картах средневековой эпохи наряду с реально существующими государствами, границы которых были определены весьма приблизительно, могли также быть размещены Ад и Рай, древние, уже несуществующие империи и легендарные, мифические страны. Например, по средневековым представлениям европейцев за Уралом существовала страна Тартария, которая якобы была населена людьми с пёсьими головами («пёсьеголовые»).
Между временем и пространством существовала строгая связь: перемещаясь в пространстве, можно было перемещаться и во времени. Так, человек средневековья был убеждён в том, что, попав в далёкую сказочную страну, можно оказаться в прошлом.