Торф - своеобразная геологически молодая, не прошедшая стадии диагенеза горная порода, которая образовалась в результате отмирания и разложения болотной растительности в условиях избыточного увлажнения и недостаточного доступа кислорода. По внешнему виду торф обычно имеет сильно увлажненную волокнистую (при малой степени разложения) или пластическую (при высокой степени разложения) массу, цвет которой в зависимости от содержания гумуса может быть светло-коричневый, коричневым или почти черного цвета. Сухое вещество торфа состоит из не разложенных растительных остатков - растительного волокна, продуктов их разложения - гумуса и минеральных веществ - золы (ее содержание не превышает 40%).
Торфяные почвы по генезису принадлежат к озерно-болотным или аллювиально-болотным типам. Первый из них формируется на междуречьных равнинах и надпойменных террасах при зарастании водоемов или заболачивании территорий, второй - на низкой и высокой пойме результате процесса заболачивания с участием аккумулятивной деятельности рек. Низинный торф, переходный и верховой подтипы торфов, выделяемых во всех классификациях, по сути является фациальным типом болотных отложений. Среди них при дальнейшей генетической дифференциации выделяют лесной, лесоболотный и болотный подтипы торфа, которые сильно отличаются друг от друга по инженерно-геологическим особенностям, в частности по несущей способности.
На основании учета степени разложения, под которым понимают отношение количества разложенной части (гумуса) ко всей массе торфа в данном образце в процентах, грунты делятся на слаборазложеные (степень разложения R = 5-20%), среднеразложеные (R = 20-30%) , хорошо разложеные (R = 30-40%) и сильноразложенные (R> 40%) торфа.