Самое первое впечатление - ещё одна поэтическая сказка о страшном времени правления Ивана Грозного. Но если верить историческим источникам, на которые опирался Карамзин (а именно из его "Истории государства российского" Толстой почерпнул материал для сюжета своей баллады), то без всякого приукрашивания можно сказать, что Василий Шибанов - человек чести и такой подвиг надо помнить. А вот сам его поступок можно объяснить по-разному. И как просто преданное служение господину, и как то, что он сам захотел воспользоваться письмом Курбского, дабы передавая его царю, как бы и от своего имени сказать правду. Для меня самое потрясающее - это предсмертная молитва Шибанова. А вообще, всё сказал Иван Грозный, так написав Курбскому в ответном письме: "Устыдися раба своего, Шибанова: он сохранил благочестие пред Царем и народом; дав господину обет верности, не изменил ему при вратах смерти." И ещё - а здорово Толстой создал образ Курбского, который, несмотря на то, что "остался за кадром", предстаёт во всей красе своего предательства, и гражданского, и человеческого. Лишний раз убеждаешься, что невозможно быть чуть-чуть подлецом, "коль коготок увяз..." ИМХО