Швеция в XVII и в начале XVIII веков имела одну из сильнейших армий в Европе, а также была ведущим государством в Западной Европе. Когда на престол Швеции встает молодой Карл II, соседние государства (Саксония, Датско-норвежское королевство и Россия) решают воспользоваться неопытностью молодого монарха и снизь влияние Швеции. Они создают так называемый Северный союз, целью которого являлась победа над Швецией.
Саксония хотела вернуть себе Ливонию, Дания хотела заполучить господство в Балтийском море, а Россия хотела получить выход к Балтийском мору, а также такие области как Карелия и Ингрия.
Россия имела только один порт, обеспечивавший ей морскую торговлю с Европой. Это был Архангельск, что на берегу Белого моря. Этот путь был довольно длинным, получив выход к Балтийскому морю, Россию заполучила бы возможность поднять торговлю и экономику на новый уровень. Кроме этого, Россия в 1700 году подписала мир с Турцией, а значит, все силы могли быть брошены на войну со Швецией.
Повод для войны был весьма банален. Перт І, путешествуя по Европе, получил холодный прием в Риге и принял это как личное оскорбление, из-за чего начались серьезные разногласия.