Усилившаяся в результатеТридцатилетней войны Франция при королеЛюдовике XIV стала претендовать на общеевропейское господство. Во Франции были введены рекрутские наборы, что позволило создать невиданную армию в 500 тысяч человек! Обладая такой армией, Людовик XIV отправлял своих генералов на завоевание то Испанских Нидерландов (Бельгии), то Голландии, то мелких западногерманских княжеств, то самой Испании. Каждый раз против Франции создавалась сильная коалиция с участием Австрии или Англии. В результате Людовику пришлось довольствоваться захватом только некоторых приграничных городов.
Не сумев одолеть соседей на поле брани, Людовик XIV решил добиться господства в Европе с помощью династических связей. В Испании у последнего короля из династии Габсбургов — Карла II — не было наследников, а Людовик XIV как раз был женат на сестре бездетного испанского короля. В 1700 году по завещанию Карла II испанская корона перешла к внуку Людовика XIV — Филиппу Анжуйскому. Однако с этим был не согласен австрийский император Леопольд I, женатый на другой сестре последнего испанского короля. Объединения Франции и Испании не желали Англия, Голландия и почти все германские государства. Началась Война за испанское наследство (1700-1713).