Изменение реки в течение года зависит от изменения режима питания реки.
Например, практически все реки Сибири имеют смешанный тип питания с преобладанием какого-нибудь одного типа питания (снегового, грунтового, дождевого или ледникового).
Преобладающим типом питания Иртыша на всем протяжении является снеговое. Но в верховьях реки значительную роль играет также ледниковое питание, а в нижнем течении относительно большую роль играет грунтовое питание. Дождевое питание выражено не так хорошо.
Таким образом, река Иртыш имеет смешанный тип питания с преобладанием снегового.
Половодье в верхнем течении начинается в апреле, заканчивается в июне, максимум приходится на начало-середину мая, в нижнем течении в связи с поздним таянием снегов пик половодья сдвигается на начало июня, начало половодья - на май. Половодье в нижнем течении растянутое и может продолжаться до конца августа - начала сентября.
Летне-осенняя межень не выражена в нижнем течении в связи с поздним началом половодья, его растянутостью и коротким теплым периодом. К тому же осенью осложняется дождевыми паводками. В верхнем течении меженный период более выражен. Зимняя межень - очень выражена, увеличение уровней воды наблюдается очень редко в связи с суровой зимой и очень редкими оттепелями в этом районе.
Ледостав выражен, оттепели редки. Иртыш полностью находится подо льдом с конца ноября и до начала апреля в верхнем течении, и с начала ноября до середины апреля в нижнем течении.
В период пика весеннего половодья грунтовое питание исключается, и река питается только талыми снеговыми водами, по мере уменьшения уровня воды роль грунтового питания увеличивается.