По утверждениям советских литературоведов, Абай высмеивал некоторые обычаи родового аула,
выступал «против рабского положения женщины» и, как повторено в его
парадных советских биографиях, «против социального зла и невежества».
Советские литературоведческие источники, повторяя эту фразу, иногда
ссылаются в её подтверждение на стихотворения «Наконец, волостным я
стал…» (1889), «Управитель начальству рад…» (1889) и «Кулембаю» (1888).
Абай Кунанбаев был новатором казахской поэзии; новаторский характер
носят стихи, посвящённые временам года: «Весна» (1890), «Лето» (1886),
«Осень» (1889), «Зима» (1888), стихи о назначении поэзии (учить хорошему
и осуждать плохое). Сюжеты поэм «Масгуд» (1887) и «Сказание об Азиме»
основаны на мотивах восточной классической литературы. В поэме
«Искандер» противопоставлены разум в лице Аристотеля и алчность завоевателя в лице Александра Македонского.