При больших монастырях были созданы мастерские, в которых монахи переписывали книги. Переписка книг, особенно религиозных, считалась делом, угодным Богу.
По своему виду и материалу средневековая книга отличалась от античной. В древности книга чаще всего (до поздней Римской империи) была папирусным свитком, а в средние века она приобрела современный вид сложенных и переплетенных листов. Писали на пергаменте — специально обработанной телячьей или овечьей коже. Пергамент был прочнее, чем папирус, его можно было сгибать и писать на нем с обеих сторон. Но он был очень дорог: для изготовления Библии большого формата требовались шкуры 300 телят.
Над одной рукописной книгой в течение долгого времени трудилось много людей: одни писали текст каллиграфическим (то есть красивым) почерком; другие затейливо украшали заглавные буквы в начале красной строки — инициалы, вписывая в них целые живописные сцены; третьи делали заставки и орнамент; четвертые рисовали миниатюры. К этому времени был выработан единообразный четкий шрифт. Возродилось умение рисовать человеческие фигуры.