"Общество готовит преступление, преступник совершает его" - это лишь одна из возможных точек зрения на природу преступления. Другая, альтернативная точка зрения состоит в том, что преступление обусловлено врожденными наклонностями индивида. Известный представитель второй точки зрения Чезаре Ломброзо (1835 - 1909) утверждал, что преступники - это люди ненормальной психической и физической организации и что склонность совершать преступления является своеобразным атавизмом. Основываясь на своих идеях, Ломброзо разработал учение, связывающее склонность совершать преступления с антропометрическими данными индивида. Методики, предложенные Ломброзо пользовались большим успехом у профессиональных криминалистов.
Представление о социальных корнях преступности развивались одновременно с развитием теории о классовой природе современного общества. Разделение общества на классы неизбежно порождает классовый антагонизм. Нормы права закрепляют приоритет интересов господствующего класса. Таким образом, представители угнетенных классов, согласно этой теории вынужденно совершают преступления, поскольку общество не дает возможностей нормального развития представителям угнетенных классов. Из социальной теории природы преступлений следовало, что по мере исчезновения классового неравенства преступность в обществе должна снижаться, вплоть до полного исчезновения. На представлениях о социальной природе преступлений очень часто строят профилактическую работу государственные правоохранительные органы.
Какая из двух теорий правильная? По всей видимости оба подхода могут иметь место. Устройство современного общества и его экономические институты настолько сложны, что под категорию преступления попадают самые различные формы правонарушений. "От тюрьмы и от сумы не зарекайся", говорит народная поговорка. Несомненно одно, общества благополучные с разумными законами и развитой профилактикой правонарушений значительно реже сталкиваются с проявлениями преступности во всех ее видах.