В начале рассказа писатель знакомит меня с Семеном Ивановым, который занимает должность сторожа на железной дороге, он воевал, ран никаких не получал, но здоровья лишился. Семен вспоминает, как он возвратился к себе в деревню, жить своим хозяйством не получилось, и подались они со своей супругой в поисках лучшей жизни. Однажды встретился он со своим однополчанином, бывшим офицером, оказавшимся начальником железнодорожной станции и который помог Иванову устроиться на работу. Определили ему жилье в виде будки на железной дороге с запасом дров, небольшой огородик и принялись они с супругой обустраивать свою жизнь. Работник Семен был добросовестный и вверенный ему участок железнодорожного пути содержал в должном порядке. Потом познакомились они с Василием, который наблюдал за соседним участком пути, встречались каждый день, беседовали на различные темы и сосед постоянно высказывал обиды на богачей и начальников, демонстрируя ненависть к сильным мира сего. Далее была ревизия, и Василий пожаловался большому начальству на мастера, но вместо понимания схлопотал по морде. За такие обиды направился осрамленный работник в Москву искать правду да видно понапрасну. А в это время Семен возвращался из лесу и подошедши к железнодорожному полотну, увидел как Василий разбирает рельсы и обнаружив соседа бросился прочь. Положение усугублялось тем, что в скором времени здесь должен был пройти пассажирский поезд и не избежать страшного крушения и смерти людей. Что делать, под рукой нет никакого инструмента, бежать к своей будке, не успеет, а вдали уже раздался свисток паровоза. И тут Семена осенило, вытащил он белый платок, полоснул ножом по руке и пропитал платок кровью, подняв его над головой и размахивая, тем самым пытаясь остановить поезд. Но силы покинули его и упал он на землю, а в этот момент, чья-то, рука подхватила флаг, продолжая подавать сигнал об опасности. Поезд вовремя встал, пассажиры были спасены, один окровавленный человек лежал на рельсах, другой с красным платком в руке стоял рядом, это был Василий. Он смотрел вокруг невидящими глазами и повторял: «Вяжите меня, я рельс отворотил».
Семен Иванов
Спасает народ.
Семен будь здоров
И всяких даров.