Дедал, потомок Эрехтея, древнего афинского царя, был величайшим и талантливейшим скульптором, художником и архитектором Афин.
Он строил великолепные здания и высекал из мрамора прекрасные статуи, которые выглядели, как живые. Раньше греки изображали людей, похожих на запеленатых кукол с закрытыми глазами. Дедал научил их высекать из камня изваяния, изображающие людей в движении.
Дедал придумал и изготовил многие инструменты для своей работы (например, топор и бурав). С помощью камня на нитке мастер научил строителей проверять качество кладки стен. У Дедала был племянник Тал, сын его сестры Пердики, который помогал дяде в его мастерской. Тал тоже отличался талантом, сообразительностью, уже в столь юном возрасте он придумал пилу, циркуль, гончарный круг.
Завидуя таланту Тала, Дедал испугался, что племянник скоро превзойдет его самого, и задумал убить юношу. Когда они вместе стояли на вершине Акрополя, Дедал столкнул Тала вниз, и он разбился. Дедал собирался тайно похоронить тело племянника, но, когда он копал могилу, его застали афиняне, и ареопаг (орган власти в древних Афинах) осудил мастера на смерть за убийство.
Дедалу удалось бежать от приговора на остров Крит, которым правил царь Минос, сын Зевса и Европы. Царь Крита был рад заполучить величайшего художника Греции, и Дедал по приказу Миноса создал на острове множество произведений искусства. Самым известным из них стал дворец Лабиринт, в котором было такое количество комнат и ходов, что, попав туда, человек не мог отыскать выход.
Именно в Лабиринте Минос поместил сына его жены Пасифаи и священного быка бога Посейдона Минотавра — чудовище с телом человека и головой быка. Минос обязал Афины каждые девять лет поставлять для пропитания Минотавра по семь юношей и девушек. Минотавр был убит
афинским героем Тесеем, которому помогла дочь Миноса Ариадна. До сих пор на Крите сохранились останки якобы Лабиринта Дедала.
Дедал прожил на Крите много лет и начал скучать по родным Афинам. Но Минос не хотел отпускать мастера и держал Дедала вместе с его сыном Икаром на острове, как пленников. Дедал долго думал о побеге и наконец, глядя на небо, решил, что только по воздуху он сможет убежать. Мастер задумал сделать себе крылья и улететь с Крита. Он начал собирать перья птиц, искусно связывать их крепкими льняными нитями и скреплять воском. Вскоре четыре больших крыла были готовы, Дедал прикрепил их к спине и рукам и попробовал взлететь. Это ему удалось, и Дедал решил, что пришло время для бегства.Спустившись вниз, он сказал сыну о том, что они улетают с Крита. Отец предупредил Икара об осторожности: он не должен опускаться к морю, иначе крылья намокнут, и подниматься высоко, не то солнце растопит воск, и перья разлетятся. Когда отец и сын надели крылья и взлетели, критяне, видевшие этот полет, приняли их за богов.В полете Дедал часто оборачивался, беспокоясь за сына. Они летели довольно долго, миновали острова Делос и Парос. Икару понравилось лететь, он стал забавляться и подниматься все выше к солнцу. Жар светила растопил воск, скреплявший перья, и они разлетелись. Икар взмахнул руками, но крыльев на них больше не было, и мальчик упал с огромной высоты в море и погиб. Когда Дедал обернулся, сына рядом не было, только перья покачивались на волнах. Осознав, что случилось, он возненавидел свое искусство и проклял день, когда решил бежать с Крита по воздуху.
По преданию, тело Икара долго носилось по морским волнам. Геракл нашел прибитое волнами тело мальчика и похоронил его. А море, в котором погиб Икар, стало называться Икарийским (это часть Эгейского моря).
Продолжив полет, Дедал наконец добрался до Сицилии, где нашел пристанище у царя Кокала. Минос нашел художника в Сицилии и потребовал, чтобы Кокал отдал ему Дедала. Кокал по просьбе дочерей, не желавших упускать такого мастера, как Дедал, решил принять Миноса во дворце и убить. Когда царь Крита принимал ванну, дочери Кокала вылили на него котел кипятка, и Минос умер в страшных муках. Дедал долго жил в Сицилии, потом переселился в родные Афины, там он стал основателем рода Дедалидов, афинских художников.
***
Миф о Дедале и Икаре создан в древних Афинах, крупнейшем культурном, торговом и промышленном центре Греции. Этот миф показывает нам, что уже в древности человек мечтал о небе, глядя на птиц, поэтому самым выдающимся достижением Дедала считались не его произведения искусства, а именно крылья.