Главным героем этого произведения является извозчик Иона Потапов, у которого "на этой неделе сын помер". Все действие этого рассказа происходит зимним вечером. Иона работает, но не замечает ничего вокруг. Он бел, как привидение, сидит на козлах и не шевельнётся. И кажется, что засыплет его снегом, а он даже не заметит этого. Он тоскует о сыне. Заказчиков мало, но кому бы он не говорил о своём горе, никому нет до него никакого дела - никто не посочувствует, никто не выслушает. Но ему необходимо кому-нибудь рассказать о сыне, как он болел, как мучился, как умер. Но всем безразлично. И тогда он идёт в конюшню, к своей лошади. И начинает рассказывать ей о своём сыне и о своём горе. "Лошадёнка. жуёт, слушает и дышит на руки своего хозяина". И Иона всё ей рассказывает.