Карпообразные - это преимущественно пресноводные рыбы, населяющие самые разнообразные материковые водоемы: пруды, озера, реки. Представители отряда Карпообразные по многим признакам сходны с сельдеобразными, однако для них характерны некоторые анатомические признаки, отличающие их от последних.
Это довольно многочисленный по видовому составу отряд рыб. Только в пресных водоемах России обитает около 110 видов карпообразных. А число видов в отряде составляет около 15% всех видов костных рыб.
По пищевым предпочтениям среди Карпообразных имеются и растительноядные виды, и хищные, и всеядные. Много видов карпообразные широко используется человеком и имеет большое промысловое значение. Во многих рыбоводческих хозяйствах специально разводятся некоторые, наиболее ценные для человека виды рыб.
 Размножаются Карпообразные откладкой большого количества икры. У большинства видов икра клейкая и откладывается на камни или растительность. Однако есть виды, икра которых развивается в толще воды, как например, у белого амура (Ctenopharyngodon idella). Очень своеобразное размножение можно наблюдать у горчака (Rhodeus sericeus). Самка горчака, имеющая длинный яйцеклад, откладывает им икру в мантийную полость двустворчатых моллюсков, где она находятся в полной безопасности.
Еще дальше в заботе о будущем потомстве пошли некоторых видов Карпообразных, демонстрируя высоко развитое родительское поведение. Так, например, черный толстоголов (Pimephales promelas), северный семотилус (Semotilus atromaculatus) и другие американские карповые строят гнездо для своей икры, а затем заботятся о кладке. Встречаются среди карповых и так называемые «кукушки», подбрасывающие свою икру в гнезда других рыб.
Харктерен для некоторых карповых факт образования межвидовых и даже межродовых гибридов, например, искусственно полученные карасекарповые гибриды. При этом некоторые из таких гибридов плодовиты и как следствие, несколько раз исследователями ошибочно описывались как новые самостоятельные виды.