Природные комплексы Земли делят на две основные группы: зональные — те, что закономерно изменяются от экватора до полюсов; азональные — образовавшиеся в результате отличий в строении земной коры и рельефа. Самые большие азональное природные комплексы в пределах географической оболочки - материки и океаны. Их создание обусловлено строением земной коры. На материках и в океанах выделяют меньшие природные комплексы — равнинные и горные природные края.
Самые большие зональные природные комплексы — это географические пояса, они почти совпадают с климатическими поясами и имеют такие же названия.