Королевич Елисей после свадьбы начал терзаться какими то беспокойными мыслями.
“Кто же такие эти семь богатырей? Как это моя невеста жила у них? Некрасиво как-то. Даже хоть и по обстоятельствам. Да и вообще семь богатырей в лесу – это подозрительно. Раньше о них никто и не знал. Может, они заговорщики какие нибудь? А налоги-то они платят? Надо узнать у боярина, отвечающего за поборы”.
Прошла неделя другая, и Елисей, измученный этой мыслью, прямо спросил у своей молодой жены:
- Скажи правду, кто тебе эти семь богатырей?
- Да ты что, Елисеюшка, бог с тобой! Они мне как братья.
- Как братья, говоришь?..
- Ну, конечно. Как ты мог подумать?
- Ну, теперь-то ты полноправная царица, а вдруг они захотят себе льгот каких-нибудь или благодарность за то, что ты жила там? Ты должна с ними держаться теперь строго и близко до себя не допускать.
Молодая царица улыбнулась.
- Ну как же, Елисеюшка, я могу так сделать. Я же говорю тебе – это братья.
Елисей побледнел.
- Вот это-то и плохо. Братья... Да целая братва получается! Раз братья, так могут и претендовать на царство. Как вдруг решат: давай дробить страну на восемь частей! Всем поровну. Такие вещи случались в истории. И что тогда? Раздробление государства?..
- Да не надо им ничего. Никакого государства! Они в лесу живут, грибы-ягоды собирают, охотятся, да в лесу порядок поддерживают. Браконьеров гоняют. Разбойников да грабителей в реке топят. Добрые они.
- Ага! какое они право имеют разбойников судить? На это полиция есть у нас.
- Да наша полиция только с пьяными может справиться. Это же все знают. Ты бы лучше наградил богатырей да платил им жалование за то что, в лесу порядок.
- Ага! Так они уже просили и жалование выхлопотать? Ты же знаешь, что все деньги у нас на свадьбу ушли. Денег нет. Чиновникам даже платить нечем. Теперь-то я вижу, какие это опасные люди. К казне подбираются через тебя, через сестрицу. А там и к короне подберутся. Если и сами пока не хотят, так кто-нибудь подучит их. У нас тут полно доброжелателей. Чего доброго народ начнут баламутить?.. А я тебя искал по белу свету, и это государство ваше возглавлял не для того, чтобы смуту здесь разводить.
- А я думала, что ты это… из-за того, что любишь, меня искал.
- Ну, люблю, конечно. Но у нас царей-королей любовь всегда готова уступить место политическим интересам. Так говорит мой дядя Зигфрид. А дядя Зигфрид – великий человек. Так что и ты, сделай одолжение, умерь свою сестринскую любовь к этим лесным братьям. Царству-государству это не выгодно.
- Говорили мне, не выходи за бездушного иностранишку. У него не души, ни чувств.
- А ваша русская загадочная душа мне давно поперек горла. Будучи царевной и невестой, взяла и стала жить у семи посторонних молодых людей! Да вся Европа надо мной смеётся. Прав был дядя Зигфрид... Ох, прав!..
- У вас, в Европе, между прочем, тоже самое было с Белоснежкой. И никто над ней не смеялся.
- Так там были гномы! Безобидные! Полезные ископаемые добывали. А тут незаконное вооруженное формирование. Молодые йники, которых развелось в лесу теперь видимо невидимо.
Разбойники отвели Елисея в пещеру и, связав, бросили на пол. Они были страшные, бородатые, с кривыми ножами и саблями за поясом.
- Да, судя по одежде, важная птица. Будем за тебя просить выкуп. К кому обращаться? – спросил самый страшный разбойник.
- К моему дяде. Королю Зигфриду.
- К королю! Ого–го. Ну, выкуп большой запросим. Кривоногий! Поедешь к королю Зигфриду просить выкуп за племянника его. Как звать-то?
- Елисей.
- Не тот ли самый, наш бывший царь?
Елисей не ответил.
- Во как у нас. Вчера царь, а сегодня в пещере связанный валяешься. - засмеялся разбойник. - Ну ничего. Не задушили же и копьём в зад не стукнули - это уже хорошо.
На утро кривоногий отправился к королю Зигфриду в Германию. Бежал он очень быстро. Его кривые ноги пружинили на кочках и камнях, от этого скорость была очень высокой. В спешке он не заметил, как попал в ловушку. Ловко устроенная петля оплела его ногу, и, подпружинив, он подлетел в воздухе и повис вниз головой на высокой сосне.
Вскоре к нему подъехали на лихих конях семь богатырей.
- Ага! Попался, разбойная душа. Что там у него?
- Смотрите-ка, письмо.
- Читай.
- Королю Зигфриду. Выкуп просят. За королевича Елисея.
- Вот разбойники! А ну веди, кривоногий, показывай, где царевич.
Повёл кривоногий их назад. Разбойники как увидели богатырей, так и разбежались кто куда. Развязали королевича, поставили на ноги. Узнал Елисей богатырей. Стоит, покраснел. Стыдно ему стало.
- Ну поехали, что ли. К жене своей.
- Простите меня. Я был ужасно не прав. – попросил прощения у всех богатырей и у своей царевны Елисей, когда они приехали в новый терем, сложенный из больших брёвен в самой гуще леса. - Это власть