В
IV—I тыс. до н. э. в низовьях двух больших рек Тигра и Евфрата
(Месопотамия, или Двуречье, Междуречье), а также на всей территории
Передней Азии жили народы высокой культуры, которым мы обязаны основами
математических знаний и делением часового циферблата на двенадцать
частей. Здесь научились вычислять с большой точностью движение планет,
время обращения Луны вокруг Земли. В Передней Азии умели возводить
высочайшие башни, где в качестве строительного материала использовался
кирпич, осушали болотистую местность, прокладывали каналы и орошали
поля, сажали плодовые сады, изобрели колесо, гончарный круг и строили
корабли, умели прясть и ткать, изготавливали из меди и бронзы орудия
труда и оружие. Народы Древней Передней Азии достигли больших успехов в
области политической теории и практики, военного дела и
государственного права. Многими их изобретениями и научными открытиями
мы пользуемся до настоящего времени. Богатейшая мифология народов
Междуречья оказала огромное влияние на культуру Европы и Азии.
Впоследствии некоторые их легенды стали частью священной книги Библии.
В
плодородной долине Междуречья сформировались такие крупные
города-государства, как Шумер, Аккад, Вавилон, а также Ассирийская
держава. Здесь на протяжении веков в результате многочисленных
кровопролитных войн возникали и гибли государства, сменяли друг друга
народности, распадались и снова возрождались древние сообщества. В
отличие от Древнего Егип та, человек Месопотамии не слишком беспокоился
о загробной жизни, гораздо больше его прельщали сиюминутные радости
земной жизни. Важнейшим результатом такого мироощущения стало рождение
крупнейшей цивилизации, отличающейся яркой и самобытной художественной
культурой.