Война североамериканских колоний за независимость (1775—1783) явилась закономерным результатом тех процессов, которые происходили как в Америке, так и в Англии. К середине XVIII в. колонии достигли довольно высокого уровня хозяйственного развития и уже не зависели от поставок метрополий. Они имели собственный флот, неисчерпаемые запасы леса и плодородных земель. Значительно выросло население: если в 1688 г. там проживало около 200 тыс. человек, то в 1775 г. — свыше 2,7 млн., включая негров-рабов, составлявших 18%. Хотя колонии принадлежали Англии, туда эмигрировали почти из всех стран Европы. Колонии созрели для независимости, но Великобритания, стабилизировавшая свое внутреннее положение, победившая Францию в Семилетней войне 1756—1763 гг., стала полновластной хозяйкой Северной Америки. Попытки метрополии ограничить свободу предпринимательства в колониях и подчинить его своим интересам создавали экономические предпосылки войны за независимость. Во второй половине XVII — первые десятилетия XVIII в. была издана серия парламентских актов, которые регламентировали внешнюю торговлю колоний. Запрещалось свободно торговать с другими морскими державами, развивать в колониях обрабатывающую промышленность.
В 1763 г. был издан указ, запрещавший самовольное переселение на запад. Эта мера должна была удерживать колонистов в определенных административных границах. Для содержания управленческого аппарата колониальной империи британское правительство искало новые средства. В 1764 г. вводились новые таможенные пошлины на ряд товаров. Актом 1765 г. предусматривалось расквартирование в Америке 10 тыс. солдат регулярной армии, а для покрытия расходов на их содержание в том же году был принят Акт о гербовом сборе. Принятие его парламентом вызвало протест в колониях. Одновременно усиливалось аграрное движение против феодальных повинностей. В начале 70-х годов XVIII в. развернулась партизанская война. Фермеры и сельское население составили основную массу будущих борцов за независимость. Гербовый налог был заменен новыми таможенными пошлинами, но это не принесло мир и спокойствие в колонии. В Бостоне 5 марта 1773 г. произошло столкновение горожан с британскими солдатами. Стала применяться тактика коллективного бойкота английских товаров. Одним из самых активных “смутьянов” был бостонский служащий Сэмюэл Адамс. По его инициативе группа колонистов, переодевшись индейцами, в 1773 г. выбросила в море груз английского чая (“бостонское чаепитие”). В ответ британские власти перешли к административным мерам, закрыли бостонский порт и присоединили американский северо-запад к своей провинции Квебек.
Начались выступления против этих “нестерпимых актов”. В 1774 г. в Филадельфии собрался первый Континентальный конгресс — Совет представителей колоний. В принятой Декларации прав говорилось о праве колонистов на самоуправление. Это еще не было провозглашением независимости, но страна стояла на ее пороге. Война началась стихийно 19 апреля 1775 г., когда английский главнокомандующий в Америке генерал Гейдж распорядился захватить склад с оружием. Посланный им полк завязал бой с вооруженными фермерами. Первое сражение за независимость было удачным для патриотических сил.