Имеет смысл «житель рус. земли» (в противоположность иноверцам, басурманам), а еще ранее, с X в.,— «христианин» В рус. яз. слово крестьянинъ было параллельным к слову христиiaнинъ с тожд. знач. Возникновение слова крестьянин одни объясняют как результат изменения звуков, оболочки слова христиiaнинъ под влиянием слова крестъ, т. е. «крещеный, принявший христианство» слова христиане и крестьяне имеют общее происхождение.