Остап и Андрий, сыновья Тараса Бульбы, — первые герои повести, с
которыми знакомит нас автор. В двенадцатилетнем возрасте они были отданы
в Киевскую академию, потому что все почетные сановники того времени
считали необходимостью дать воспитание своим детям.
Старший,
Остап, с детских лет отличался «тяжелым и сильным характером». Свою
учебу он начал с того, что в первый же год сбежал. Его возвратили,
высекли и снова «засадили за книгу». Учеба казалась ему скучной, и
поначалу он никак не мог принудить себя заниматься. Только торжественное
обещание отца, что Остап «не увидит Запорожья вовеки, если не выучится в
академии всем наукам», заставило его «с необыкновенным старанием сидеть
за скучной книгою и скоро он стал наряду с лучшими». Несмотря на это
Остап «никак не избавлялся от неумолимых розг». И это, конечно, наложило
свой отпечаток, ожесточило его характер и «сообщило ему некоторую
твердость, всегда отличавшую Козаков».
Остап считался всегда
одним из лучших товарищей. Он редко «предводительствовал другими в
дерзких предприятиях», но зато он был всегда одним из первых,
«приходивших под знамена предприимчивого бурсака, и никогда, ни в каком
случае, не выдавал своих товарищей». Он был прямодушен с равными и имел
доброту в таком виде, «в каком она могла только существовать при таком
характере и в тогдашнее время». Остап никогда не просил о помиловании.
Смутить его и заставить склонить голову могли только слезы матери, они
«душевно трогали его».
Младший брат его, Андрий, «имел
чувства несколько живее и как-то более развитые». Он охотно и без
напряжения учился в бурсе, был изобретательнее своего брата. Андрий
выделялся среди товарищей по бурсе своей ловкостью, силой и
сметливостью, его часто выбирали предводителем «довольно опасного
предприятия». Иногда «с помощию изобретательного ума своего» он даже
«умел увертываться от наказания».