Действие начинается в Грузии, где, окруженный прекрасной природой стоит монастырь, уже заброшенный и пустой, что таил в себе когда-то одну очень интересную историю.
И как говорится в самом произведении : ,,Однажды русский генерал из гор к Тифлису подъезжал, ребёнка пленного он вёз..." И тем самым ребёнком и был наш главный герой. Его генерал оставил на попеченье в монастыре, где провёл он долгие 16 лет, уже практически забыв Кавказ, свою Родину. Но вот, Мцыри, атак звали мальчика, уже готовившийся стать монахом, сбегает. И пропадает на долгие несколько дней, а вернувшись , отказывается что-либо рассказывать. И в последний миг, уже видя его скорую смерть, к нему подослали чернеца. И только тогда Мцыри решил начать свою исповедь.
Он рассказал, что сбежал, потому что хотел снова увидеть свой дом, своих родных, хотел на волю. И когда предоставилась такая возможность, он сделала это. Далее Мцыри рассказал,что видел и поля, и небо и реальную жизнь, которую прятали от него в четырех стенах монастыря. Через несколько дней своего путешествия он увидел водопад, и то, как к нему подходит девушка-грузинка, чтобы набрать воды. В тот момент, смотря на неё в его сердце зародилось то самое пламенное чувство.
Потом, говорил он, видел долгое время лишь тёмный лес, но не бросая надежды шёл всё в перед и вперед. Там, в лесу он встретил и поборол самого снежного барса, доказав свою силу и подумав: ,,Что быть бы мог в краю отцов не из последних удальцов!"
А вскоре, когда силы почти покинули его он вышел из леса, и его охватило странное и очень жуткое чувство. Поля. Он шёл всё дальше. Не веря себе в то, куда пришёл. И лишь услышав знакомый звук колокола вдали он понял, что опять пришёл туда, в свою тюрьму.
Его лихорадило. Он прилёг около воды и почудилось ему, что рыбы с ним говорят. Вскоре он потерял сознание.
Так и закончилась исповедь Мцыри. И последним желанием юноши было, чтобы его похоронили с видом на Кавказ, туда, куда зовёт его сердце и туда, куда он никогда не сможет вернуться.