Неиссякаемую любовь к русским людям, сочувствие их судьбе, веру в победу правды Тургенев выразил во многих своих произведениях — от «Записок охотника» до «Стихотворений в прозе».
«Стихотворениями в прозе» Тургенев назвал коротенькие поэтические произведения, написанные им незадолго до смерти и выражающие мысли писателя о жизни. Во многих из них Тургенев обращался мыслями к русскому народу и родине. В стихотворении в прозе «Щи» он с искренним сочувствием показывает безысходную нужду крестьянской жизни в царской России, рисует глубокую и сдержанную скорбь матери-крестьянки, потерявшей единственного сына, первого на селе работника.