В кубическом миллиметре крови в норме содержится 4 - 5 миллионов эритроцитов. Если учесть, что у человека в организме циркулирует 5-6 литров крови, нетрудно подсчитать общее число эритроцитов. Число это колоссально - 25 000 000 000 000, т. е. 25 триллионов.
Такое количество эритроцитов вырабатывается в организме в течение 100 дней. Ежедневно с "конвейера" костного мозга - главного органа кроветворения, сходит около 300 миллиардов эритроцитов. Бесперебойная работа костного мозга продолжается всю жизнь человека.
Пользуясь грубым сравнением, можем сказать, что эритроциты - это своеобразное сочетание грузовой баржи, с химической лабораторией или фабрикой, в которой осуществляются тысячи разнообразных химических превращений. И эта плавучая фабрика перевозит различные "грузы", доставляя их ко всем тканям и органам. В "обратный рейс" она осуществляет перевозки других продуктов обмена веществ. Естественно, что химический состав эритроцитов (и других клеток крови - лейкоцитов, тромбоцитов) заметно отличается от такового плазмы и сыворотки.
Важнейшая функция эритроцитов - дыхательная, перенесение кислорода от легких к тканям и углекислоты - в обратном направлении. Первое осуществляется содержащимся в эритроцитах гемоглобином, который образует, как мы, уже рассказывали выше, оксигемоглобин - химически непрочное соединение с кислородом, обеспечивающее транспорт и передачу этого газа тканям, Только незначительная часть кислорода находится в крови в физически растворенном виде.
Углекислота же, в основном в виде солей-бикарбонатов, переносится как эритроцитами, так и плазмой. Углекислый газ (СО2), проникая в ткани и растворяясь в плазме крови, медленно соединяется с водой, образуя угольную кислоту; этот процесс сильно ускоряется специальным ферментом - угольной ангидразой, которая содержится только в эритроцитах, а в плазме отсутствует.
Многие клеточные ферменты, содержащиеся в эритроцитах, переходят в плазму только тогда, когда эритроциты разрушаются (например, при так называемой гемолитической анемии). Из других веществ, содержащихся только в эритроцитах, можно назвать глютатион - азотистое вещество, играющее важную роль в процессах окисления - восстановления. В эритроцитах содержатся и некоторые другие азотистые вещества (аденозинтрифосфорная кислота, эрготионеин и др.).
В отношении же содержания других веществ эритроциты отличаются от плазмы только большим (остаточный азот, железо, калий, магний, цинк) или меньшим (глюкоза, витамины, натрий, кальций, алюминий и др.) их количеством.
Другие клеточные элементы крови (лейкоциты, тромбоциты) также отличаются особенностями химического состава, правда, еще не полностью изученными. В частности, лейкоциты содержат гликоген, отсутствующий в эритроцитах. Для врача имеет значение то, что химический состав эритроцитов и лейкоцитов может закономерно меняться при некоторых болезнях, а это может быть использовано в практических целях для уточнений диагноза болезни.
Итак, кровь содержит огромное количество разнообразных веществ, находящихся в постоянных превращениях. Удобнее всего сравнить ее со своеобразной передвижной химической выставкой или, пожалуй, "ярмаркой" молекул. Со всех частей организма сюда собираются и во все части тела путешествуют невидимые, разнокалиберные частицы, начиная с исполинских молекул нуклеиновых кислот и белков и кончая крохотными молекулами воды.
Но наш рассказ о крови, ее составе и роли в организме был бы не полон, если бы не заглянули туда, где рождается, формируется эта сложная жидкая ткань.