Персонажи произведения не делятся автором на два антагонистических лагеря просто по возрасту. Искренним и убеждённым выразителем идей "детей" можно назвать лишь Базарова. Базаров, воплощающий в романе тип человека новейшего поколения.
Изображая Базарова, Тургенев не упускает трагические стороны его судьбы. В первую очередь одиночество. Ведь в конечном счёте у этого человека не было никого, кто бы до конца понимал его, разделял его убеждения, верил ему, любил и уважал его и к кому он сам относился бы так же. Аркадий, с которым Базаров был дружен, в конце концов оставляет его, любовь в Одинцовой была почти безответна, кроме того, мучительна. Любовь опровергла его нигилизм.
Несомненно, трагична скоропостижная смерть героя. Он умирает от нелепой случайности, умирает молодым, полным надежд и неистраченных сил.