В стихотворении Пушкина "Странник" странствование оказывается для героя стихотворения мучительным, поскольку он не знает своей цели и не уверен в успехе. И все же герой не может остановиться - им движет неведомая тайная сила, заставляющая его переходить с места на место, не находя покоя. С того момента, как цель духовного путешествия проясняется, странствование становится бегством, отдаленный прообраз которого - бегство героя романтической поэмы. Художественное пространство стихотворения, объединенное темой дороги, выстраивается с помощью двух родственных понятий, приобретающих однако у Пушкина совершенно противоположные значения: блуждания и пути.
Неопределенность поисков героя подчеркивается последним приведенным сравнением: раб, замысливший побег, и путник, ищущий укрытие от дождя, совершают заведомо разнонаправленное движение. Один убегает из-под крыши, другой наоборот стремится под крышу. Того и другого сближает единственно состояние страха и отчаянное стремление к движению. Подобное ощущение совершенно отсутствует у "ближних" странника, что лишает их надежды на обретение пути. Поворотным пунктом в блуждании героя становится его встреча с таинственным юношей, отвечающим на вопрос: "Куда ж бежать? Какой мне выбрать путь?". Как только определяется конечная цель странствования и способ ее достижения, в стихотворение проникает новый мотив. В тот момент, когда направление движения становится для героя ясным, он перестает быть странником, бродящим безо всякой цели, поскольку уже видит путеводный свет и сделал первый шаг к спасению.