По сравнению с более старшими возрастными периодами этот период характеризуется усиленным ростом организма, быстрыми темпами развития функций всех органов и систем, а также интенсивным обменом веществ.
За первый год жизни рост ребенка увеличивается на 25 см и к 12 месяцам равняется 75 см. Совершенствуется морфологическая структура и функция нервной системы ребенка. Только за первое полугодие жизни масса его мозга увеличивается в два раза.
Благодаря ускоренному развитию функции центральной нервной системы рано вырабатываются условные рефлексы со всех анализаторов. Быстрыми темпами происходит нервно-психическое развитие. Оно тесным образом связано с развитием двигательных умений. В этом возрастном периоде детства появляются также зачатки речи. Уже в двухмесячном возрасте все органы чувств ребенка настолько развиты, что он может улавливать и различать разнообразные сигналы внешней среды.
Нервно-психическое развитие и приобретение двигательных умений в значительной мере зависит от окружающих условий внешней среды, режима жизни детей, воспитания и ухода за ними. Под влиянием активных воздействий взрослых при хорошем уходе и воспитании здоровый ребенок наряду с правильным физическим состоянием должен проявлять также соответствующие его возрасту психические и двигательные умения.