Тело отчетливо делится на три отдела: голова, грудь, брюшко. На голове имеются короткие членистые усики, по бокам головы расположены сложные фасетчатые глаза. Ротовой аппарат лижуще-сосущего типа, короткий хоботок оканчивается широкими дольками.
Грудные сегменты несут три пары грудных ножек и одну пару крыльев. Под каждым концевым коготком ножек имеется клейкая подушечка, густо усеянная волосками, что даст мухе возможность свободно передвигаться по потолку и вертикальным поверхностям.
На волосках лапок муха может переносить различных возбудителей инфекционных и паразитарных болезней человека. В темноте мухи не летают. При понижении температуры до 10° муха не принимает пиши, а при температуре 8° она становится обычно неподвижной.
Особенно опасно наличие мух в помещениях, где находятся больные (например, больные брюшным тифом, дизентерией, туберкулезом и другими заболеваниями).
Размножение и развитие мух происходит в навозе, в испражнениях человека, в кухонных отбросах – везде, где их личинкам может быть обеспечено питание. На 9–12-й день после вылета происходит оплодотворение самки, которая тут же приступает к кладке яиц (по 100-150 штук за один раз).
Кладка яиц может повторяться до 6 раз. Развитие яйца до стадии личинки происходит в течение 12-36 часов. Из яйца выходит червеобразная личинка желтоватого цвета. Личинка состоит из 12 сегментов, ее передняя часть несколько тоньше задней части тела. В процессе развития личинка проходит три стадии, достигая в длину 1,2 см; через 2 дня личинка превращается в куколку. Накануне закукливания личинка уходит в землю (по краям навозной кучи) на глубину 60 см. Цикл развития мухи от яйца до взрослой мухи протекает в течение 10-26 дней.
Мухи при температуре свыше 18° при антисанитарном состоянии таких помещений, как столовые, продуктовые магазины, могут встречаться в течение всего года.
Эпидемиологическое значение мух заключается в том, что они являются механическими переносчиками возбудителей различных инфекционных заболеваний (брюшного тифа, паратифа, дизентерии, холеры, дифтерии, сибирской язвы и др.). Кроме того, они могут на своих лапках переносить и яйца глистов.