Повесть Гоголя посвящена истории казачьего народа. В главном герое, Тарасе Бульбе, автор воплотил все лучшие черты русского человека того времени. Воин, прославившийся в боях. Отец, воспитавший великолепных сыновей, которыми гордится во время их первой битвы. Патриот своей Родины, который всю жизнь служил Руси. Командир, принявший тяжелую роль атамана и поведший за собой казаков.
Тарас имеет огромный опыт за своими плечами. Именно поэтому он стал атаманом. Вокруг него всегда разворачиваются события, для казаков он является опорой и примером для подражания не только на поле битвы, но и в обычной жизни. Только истинный лидер может со словами "Я тебя породил, я тебя и убью" приговорить сына к смерти и собственноручно осуществить казнь. Во все времена имели значения такие люди. Именно они выигрывают битвы и мечом и словом.
После смерти двух сыновей Тарас меняется. Он выходит на тропу мести. И его врагам точно не позавидуешь. Также в нем пробуждается еще большее желание быть независимым. Ведь он казак, атаман свободолюбивого народа.
Образ Бульбы не идеализирован. В нем есть и грубость, и жестокость. Гоголь хотел создать героический облик. Облик с настоящими чертами великого русского характера.
Даже смерть, описанная в последних строках повести, не склонила Тараса Бульбу. Он навсегда остался вольным казаком, любящим и ценящим свою Родину и товарищей.