В комедии Грибоедова «Горе от ума» Молчалин характеризуется так: «на всех глупцов похож», «целый день играет. Молчит, когда его бранят». Нам показан мелкий чиновник, старающийся угодить «всем людям без изъятья», проводящий свое время со старичками для того, чтобы его защитили и отличили, молчаливый и послушный с начальником, робкий и покорный с Софьей, которая его любит, дерзкий и нахальный с горничной; человек, умеющий подладиться под другого, приноровиться к обстоятельствам. Он услужлив, «в нем Загорецкий не умрет». Он может вовремя успокоить рассерженную даму, предложив ей партию в карты; как говорит про него Чацкий: «Там моську вовремя погладит, / Тут впору карточку вотрет».