Древний человек не мог сразу познать окружающий мир, понять явления природы. Ему казалось, что в мире властвуют враждебные силы, он был беспомощен перед явлениями природы и боялся их. Поэтому первобытные люди стремились задобрить грозные силы природы, сделать их своими помощниками.
Вот почему они стали приносить жертвы ветру, грому, солнцу, дождю, молниям, исполняли торжественные ритуалы в их честь. Люди почитали животных, которых затем съедали, так как считали, что таким образом они могут породниться. Так возник тотемизм — вера в кровные связи человека с животными. Кроме этого, ещё одной древнейшей формой религии был анимизм — вера в бессмертие души, в существование невидимых духов, населяющих всё вокруг. Одновременно складывается фетишизм — вера в сверхъестественные свойства некоторых «священных» вещей и, наконец, магия — вера в способность человека влиять на сверхъестественные силы, колдовство.
Явления природы — ветер, молнию, гром, дождь — первобытные люди представляли в виде животных или полуживотных-полулюдей. Их изображения учёные находят высеченными на скалах или вытесанными из камня. Наверное, существовали и деревянные изображения богов — идолы, но они не сохранились.
Ритуалы, посвящённые богам, исполняли особые люди — жрецы, которые приносили жертвы, посвящая их богам. Быть жрецом было очень выгодно, их боялись и почитали. Кроме того, это обеспечивало влияние и достаток. Так в первобытном обществе времён палеолита возникает религия — вера людей в существование сверхъестественных сил.