Отражение всего этого мы находим в «Повести о том, как один
мужик двух генералов прокормил». Типичное для народной сказки начало -
«жили да были» - задает тон всему дальнейшему повествованию. Вполне
реалистичное, оно скрыто за фантастическим сюжетом: два генерала,
которые «служили…всю жизнь в какой-то регистратуре; там родились,
воспитывались и состарились, следовательно, ничего не понимали»,
попадают на необитаемый остров. И поскольку до этого ни к чему эти герои
руки не прикладывали, то на острове не могли добыть себе пищу. И это
несмотря на то, что на острове «растут деревья, а на деревьях всякие
плоды. Хочет генерал достать хоть одно яблоко, да все так высоко висят,
что надобно лезть. Попробовал полезть – ничего не вышло, только рубашку
изорвал». Так и остались генералы голодными.
Единственное, что нашел один из генералов, был старый «нумер
«Московских ведомостей», который и принялись читать несчастные. Чуть
ниже Щедрин напишет: «Из Тулы пишут: вчерашнего числа, по случаю поимки в
реке Упе осетра…был в здешнем клубе фестиваль. Виновника торжества
внесли на громадном деревянном блюде, обложенного огурчиками и
державшего в пасти кусок зелени. Доктор П., бывший в тот день дежурным
старшиною, заботливо наблюдал, дабы все гости получили по куску.
Подливка была самая разнообразная и даже почти прихотливая…»
Здесь проявился один из приемов поэтики жанра сказки Салтыкова-Щедрина – полемика с литературным противником.
Но чтением сыт не будешь! Голод брал свое. Генералы не нашли
ничего съестного вокруг себя. И тут их взор обратился друг на друга. В
мгновение ока эти два приятеля превращаются в хищников, готовых
разорвать и съесть другого. Хорошо, что все обошлось малой кровью:
«Полетели клочья, раздался визг и оханье; генерал, который был учителем
каллиграфии, откусил у своего товарища орден и немедленно проглотил»
Неизвестно, что было бы с этими героями, если бы не встретили
они простого мужика. Чувствуя свое сословное превосходство, генералы
приказали ему добыть им еду. Мужику не составило особого труда выполнить
из приказ. И здесь очевиден контраст между действующими лицами сказки.
Генералы изображены Салтыковым-Щедриным карикатурно. Мужик же – это
воплощение всех положительных качеств, которыми обладает простой народ:
смекалка, трудолюбие, готовность к трудностям. Мужик «полез
сперва-наперво на дерево и нарвал генералам по десятку самых спелых
яблок, а себе взял одно, кислое. Потом покопался в земле и добыл оттуда
картофелю; потом взял два куска дерева, потер их друг об дружку и извлек
огонь. Потом из собственных волос сделал силок и поймал рябчика.
Наконец, развел огонь и напек столько разной провизии, что генералам
пришло даже на мысль: не дать ли и тунеядцу частичку?»
Самое поразительное, что старания мужика не были оценены
нерадивыми генералами. Даже когда они, по прибытию в Петербург, получили
деньги, то отправили своему спасителю, будто бы в знак благодарности,
«рюмку водки да пятак: веселись, мужичина!»
Итак, анализируемая сказка построена на контрасте положительного
(в лице мужика) и отрицательного (на примере двух генералов). И в этом
противопоставлении заключено отражение социально-общественных явлений,
которые были присущи реальной действительности, существующим порядкам
России того времени. Здесь проявились те искренние чувства
Салтыкова-Щедрина, которые были свойственны сатирику по отношению к
народу и «высшему» сословию. Мне кажется, слово «высшее» действительно
стоит заключить в кавычки. И этому есть простое объяснение: те самые
неприспособленные к жизни генералы, которых Салтыков-Щедрин обличает в
«Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил».