В России растение назвали венериным башмачком, а университетские сухари — башмачком настоящим. У нас бытуют и другие названия венериного башмачка, например, кукушкины башмачки, марьин башмачок, сапожки богородицы.
А история такова. Вечно юная богиня любви Афродита первоначально была богиней неба, посылающей дождь, и, по проверенным слухам, дошедшим к нам из тьмы веков, побывала и в богинях моря. Казалось бы, красавице Афродите (она же Киферея, Киприда, Пафия, Пафосская богиня, Цитера и Венера) не стоит вмешиваться в кровавые битвы. Тем не менее однажды она, преисполненная жалостью к Аресу, раненному под стенами Трои, заступилась за неудачливого воина. За это она была безжалостно повержена на землю грозной Афиной. Со слезами бежала Афродита на Олимп, потеряв по дороге свой башмачок, который превратился в прелестное растение.
Со временем ботаники нарекли его именем Cypripedium, что в переводе с латыни обозначает «башмачок Киприды». Полное же латинское наименование растения Cypripedium calceolus L. В переводе с латинского calceolus — это «маленький башмачок». Действительно, красивейший цветок напоминает деревянный башмачок голландцев.
Растение относили к семейству орхидных — едва ли не самому замечательному, по мнению эстетов, семейству в растительном царстве. Цветки орхидных столь совершенны и так удивительно приспособлены к перекрестному опылению, что, кажется, без вмешательства богов дело не обошлось.
Цветки венериного башмачка опыляют мелкие пчелы, привлекаемые сочными волосками на основании губы растения, которая выделяет нектар. Выбраться из цветка пчела может только через два маленьких отверстия в задней стенке полости, образуемой лепестками. Протискиваясь сквозь него, она пачкается липкой пыльцой. Перелетев на другой цветок, пчела оставляет часть пыльцы на рыльце нового растения. И не любопытно ли, что, как только она принесет пыльцу с другого растения, цветок увядает прямо на глазах, всего за несколько часов. Об этом написано еще в 1793 году в книге «Открытая тайна природы в строении и оплодотворении цветов».
У венериного башмачка цветков немного. Чаще всего один, реже два-три. Зато они крупные, до семи сантиметров длиной. Два боковых лепестка немного скрученные, с палец длиной. Кроме губы (она желтая с красно-коричневыми пятнышками), все лепестки пурпурно-бурой окраски. Запах цветка башмачка напоминает ваниль.
В тенистой чаще леса нижняя поверхность его листьев темно-фиолетовая. И неспроста. Этот цвет, придаваемый антоцианом, помогает эффективнее использовать скудный свет и тепло. Поглощая свет, антоциан переводит его в тепло, несколько подогревая растеньице. Растение это многолетнее, но цветет лишь раз в 10, а то и 18 лет, обычно в конце мая— начале июня.
Когда-то венериных башмачков было полным-полно в Заволжье и в долине реки Камы, по среднему течению Днепра, на Дону и в Крыму. Ныне они быстро исчезают из-за порубок лесов и благодаря любителям цветов. А ведь башмачок в букете совсем не держится — тут же увядает. От животных (за исключением разве что пятнистых оленей, а их мало) его спасает ядовитый сок.
Лекарственные свойства ядовитого сока этого вида башмачка до сих пор не изучены. А ведь еще Шекспиру было ясно, что даже «в маленьком цветочке яд и лекарство — в нежной оболочке; его понюхать — и прибудет сил, но стоит проглотить, чтоб он убил».
В Красную книгу угодил не только башмачок венерин, или настоящий, но и его ближайший родственник — башмачок крупноцветковый C.macranthon. Если повезет, его можно встретить на лужайках в лиственных, реже хвойных сосновых лесах. Цветки этого башмачка лиловые или фиолетово-розовые. Поэтому на Украине их именуют «червонными зозульками», «красными кукушками».
Пожалуй, из сибирских и дальневосточных растений это самый изящный цветок. В хвойных и смешанных лесах и на луговинах попадается башмачок пятнистый. У него губа рябенькая, в розовых слившихся пятнах. А в лесах Дальнего Востока — башмачок Ятабе.
Рассказывают, что давным-давно директор Петербургского императорского ботанического сала Э.Л.Регель умудрялся в затененных, богатых перегноем уголках сада выращивать канадский башмачок (C.spectabile), чарующий легким розовым отливом белых цветков. А ведь для разведения башмачков на новых местах обитания требуется особая грибница, без которой семена орхидей не прорастают. И тем не менее башмачок у Регеля прижился и, кстати, вполне удовлетворительно переносил петербургскую зиму. Увы, канадский башмачок исчез. И наша задача в том, чтобы сохранить не только другие башмачки, но и все исконные отечественные растения.
Ю. Лаптев