Свадьба Петра I состоялась 19 февраля 1712 г. в Петербурга. Почти за
год до этого дня состоялась помолвка государя с женщиной, называвшейся в
разное время различными именами и ставшей впоследствии русской
императрицей Екатериной Алексеевной (Екатериной I).
Многие не одобряли женитьбы Петра на особе сомнительного
происхождения (кроме того, была жива первая жена царя — Евдокия
Фёдоровна Лопухине, с которой он обвенчался в 1689 г.). Такую же позицию
занимало и духовенство. Зная об этом, Пётр решил обвенчаться со своей
избранницей не как царь всея Руси, а как частное лицо в чине
контр-адмирала флота. Этот чин он «исхлопотал себе» за личные заслуги
при разгрома шведов под Полтавой.
Свадьба состоялась в любимом Петром Петербурге-Парадизе, а не в
ненавистной Москве, где всё ему напоминало о прошлом. После венчания
молодые отправились во дворец князя Александра Даниловича Меишикова, а
оттуда — в только что отстроенный Зимний дворец на Адмиралтейском
острове.
Пиршественная зала поражала своим пышным убранством. Её стены были
затянуты «полотняными шпалерами» — полотнищами, расписанными красками, с
аппликациями. Плафон — украшенный живописью потолок — представлял собой
небо с облаками, гонимыми ветром. В центре находились два балдахина
алого цвета, на внутренней стороне которых были растительные орнаменты.
Между ними висело паникадило — люстра, сделанная руками самого Петра из
чёрного дерева и слоновой кости. Он изготавливал паникадило в течение
двух недель.
На свадебном пире, длившемся 5 часов, присутствовало более 160
человек, на считая шаферов (участников свадебного обряда), музыкантов и
певчих. Треть гостей составляли иностранцы, находившиеся в то время в
Петербурге. Один из них рассказывал, что • общество было блистательное,
вино прекрасное, венгерское, и — что особенно было приятно — гостей не
принуждали пить его в чрезмерном количестве».
После обеда начались танцы, длившиеся до 10 часов вечера. Открыла
танцы сама Екатерина в пара с князем Меишиковым. «В начале 11 часа, —
как сообщал очевидец, — пущали ракеты, и бросали бомбы, и план был
зажжён, на котором была выкладена фитилями литера латинская: „Виват"».
На следующий день праздник продолжился. Гости съехались в Зимний
дворец, где на торжественно накрытых столах их ожидало угощение —
разнообразные конфеты и фрукты. После застолья вновь были танцы,
длившиеся до полуночи. Третий день торжеств ознаменовался закладкой в
Адмиралтействе 60-пушечного корабля, названного в честь Екатерины.
Событие зто отмечалось обедом и танцами в доме генерал-губернатора
Петербурга Меншикова. На четвёртый день веселились в доме царицы
Прасковьи Фёдоровны (вдовы царя Ивана V), посажёной матери молодых. На
втом торжества, длившиеся четыре дня, окончились.