Раздробленность Руси была использована европейским феодальным
колониализмом. Захват русских земель, их подчинение католичеству,
крестовые походы санкционированы Папой Римским и германским императором
Фридрихом II. В 1201 г. рыцари ордена Меченосцев основали в устье
Западной Двины город Ригу как опорный пункт для завоевания Прибалтики. В
1219 г. датские рыцари захватили часть побережья Финского залива,
основали город Таллин. В 1226 г. в Прибалтику прибыли рыцари Тевтонского
ордена. Началось завоевание прибалтийских земель, покорение местного, а
затем и славянского населения, насильственное обращение его в
католичество. Экспансия крестоносцев встретила отпор. В 1234 г.
меченосцы потерпели поражение от новгородско-суздальских войск, а в 1236
г. — от литовцев и земгалов. На следующий год меченосцы объединяются с
тевтонами и создают отделение Тевтонского ордена — Ливонский орден (по
наименованию территории, населенной племенем ливов).