Рациональное природопользование — это система природопользования, при
которой достаточно полно используются добываемые природные ресурсы,
обеспечивается восстановление возобновляемых природных ресурсов, полно и
многократно используются отходы производства (т. е. организовано
безотходное производство), что позволяет значительно уменьшить
загрязнение окружающей среды.
Рациональное природопользование характерно для интенсивного хозяйства, которое развивается на основе научно-технического прогресса и хорошей организации труда при высокой производительности труда. Примером рационального природопользования может быть безотходное производство, в котором полностью используются отходы, в результате чего снижается расход сырья и сводится к минимуму загрязнение окружающей среды.
Одним из видов безотходного производства является многократное использование в технологическом процессе воды, взятой из рек, озер, буровых скважин и т. д. Использованная вода очищается и вновь участвует в производственном процессе.