Понятие "партизанских отрядов" зародилось еще в 3 в.до нашей эры в войне с Александром Македонским. Партизанский отряд можно классифицировать как вооруженное восстание групп и отрядов народа в тылу врага.
В войне 1812 года они делились на "Летучие отряды"- солдат и казаков, которые занимались разведкой и которыми командовал Кутузов, и так называемые "Крестьянские отряды самообороны", возникавшие стихийно и оборонявшие себя от мелких отрядов неприятеля.
Командирами "Летучих отрядов являлись Д.Давыдов, А. Сеславин и др. Лидерами движений крестьян являлись Г. Курин, В. Кожина и Е. Стулов.